Analysis: Is Europe facing a threat from the right?

STORY HIGHLIGHTS
The latest of these five-yearly contests could see a record low turnout
Many may use European election as a protest vote to punish their government
Some fear this could benefit far right parties such as UK's anti-immigration BNP
Voting for European Parliament takes place between June 4 and June 7

May 24, 2009
By Robin Oakley
CNN Political Contributor

LONDON, England (CNN) -- Does trans-national democracy work? Or is Europe about to see a wave of new Far Right politicians and mavericks marching from obscurity to national prominence thanks to an election most voters are neglecting? Between June 4 and June 7 it could happen. British PM Gordon Brown's Labour Party is at a historic low in the opinion polls.

Since the first European Parliament election was held in 1979 the Parliament has grown significantly in power. But the more power it gets, the less interest voters seem to take in its proceedings.
The latest "Euro barometer" poll found that only a third of Europe's potential electors intended to make use of their vote in a contest stretch from Portugal in the west to Romania in the east, with voting from June 4-7.
Campaigning is increasing attention but there is a danger that in the latest five-yearly contest the turnout will be a record low, beneath even the 45 percent of voters who turned out in 2004 -- back in 1979 it was 62 percent.
And yet the Parliament which will be elected could have more effect on the daily lives of European citizens than most of their national parliaments ever do.
The problem with the European Parliament is that although it produces many of the laws which are then processed through national parliaments, most of those who bother to vote in its elections do so for reasons of national politics. The Parliament works largely on a coalition basis, making the left-right divide is less obvious than in national assemblies.
Because they are not electing a government many feel free to indulge in a "protest vote" and use the European contest to punish political parties which have become unpopular in their own countries.

The make-up of the next European Parliament could have a significant effect on immigration laws, environmental regulations, job promotion and the regulation of market economies. But voters won't really see those policy choices reflected in the campaigning. With elections dominated by national party labels, few will feel a sense of involvement with an individual politician -- only those in countries with "open" proportional representation (PR) systems which allow citizens to choose between different candidates from the same party is there much campaigning on personal records by higher profile candidates.
Political commentators tend to look less at the policies which might be espoused by a dominant center right or center left in the elected Parliament, or the effect if a significant number of Greens were to be elected, than at what the results tell us about the popularity of national governments.
This time around there will be particular interest in what happens in the European Parliament elections in Germany, where Christian Democrat Chancellor Angela Merkel and her uneasy Grand Coalition partners from the Social Democrats under Vice Chancellor Frank-Walter Steenmeier will soon be facing each other in a General Election, probably in September.

The economic recession has put a huge strain on the German coalition which looks unviable in the longer term. One significant marker from the European contest will be the performance of the upwardly-mobile and anti-capitalist Left Party which looks likely to benefit from disillusion with more established parties. And that could be part of a wider pattern.

In France the opposition Socialists are encouraging voters to treat the European election as a poll on President Sarkozy's record so far in the Elysee Palace. The European results will be seen as a test for the new Socialist leader Martine Aubry. But with the French tradition of street politics and the continuing appeal of radical traditions, there will be much interest in the performance of the Far Left New Anti capitalist Party led by Marxist postman Olivier Besancenot.
In Bulgaria, where the country is preoccupied with crime and energy security issues, the election will be a dress rehearsal for a General Election due on July 5. Much the same applies in the Czech Republic, where the center-right government of Mirek Topolankek has been replaced by an interim administration after losing a vote of confidence.

Urban rioting over the economic crisis has imperiled the ruling conservative New Democracy Party in Greece, which has only a single seat majority and the socialists of Pasok will be looking for progress there.
Home questions will dominate in Britain, where Prime Minister Gordon Brown's Labour Party is at a historic low in the opinion polls but where the main opposition party, the Conservatives led by David Cameron, have also been badly tainted by the disclosures about expenses scams operated by large numbers of Members of the Westminster Parliament.
Members of both main parties, and the Liberal Democrats, have been openly admitting their fears that voters' revulsion at the expenses spectacle and a national mood of "a plague on all your houses" will benefit fringe parties like the United Kingdom Independence Party (UKIP) and the Far Right anti-immigration British National Party (BNP).

Former Europe Minister Denis MacShane said: "It was the Greens in 1989, UKIP in 2004 so perhaps in 2009 it will be the BNP." Harriet Harman, Labour's deputy leader, said: "There is a real prospect that the British National Party, with the racism and division they represent, could benefit if there is a low turn-out."
Neither UKIP nor the BNP has any members in the national Parliament at Westminster but UKIP benefited strongly from a protest vote at the European Parliament elections in 2004, taking third place with 16 per cent of the vote and securing twelve seats. UKIP, however, may not be best placed to benefit from the Parliamentary expenses row. One of its elected members was convicted and jailed for benefit fraud, another is facing charges over European Parliament expenses and its leader Nigel Farage has admitted he has collected some $3 million in expenses during his time at the Parliament, claiming that he used it to benefit the party's cause.
BNP leader Nick Griffin says his party will threaten "tired, corrupt old politicians." As a campaign slogan he insists "not all immigrants are terrorists but all terrorists are immigrants or their immediate descendants."

In Italy Premier Silvio Berlusconi has formed yet another new party coalition -- People of Freedom (PdL) -- merging his Forza Italia with the post-fascist Allianza Nationale of Gianfranco Fini. Immigration and the controversy over the treatment of its Roma population is likely to figure in the campaign. Italian government measures like the fingerprinting of Roma have been criticized in the European Parliament. But the opposition Democrats do not seem to be achieving much traction in the European contest.

If protest politics are a key theme in this election it could show up in Sweden where the new Pirate Party is said to have won the support of huge numbers of young people. They are angry at the imprisonment in April in a copyright case of four Swedes who ran the file-sharing Web site Pirate Bay.
A particularly tight contest seems likely in Poland where polls show the governing center-right (PO) party of Prime Minister Donald Tusk running level with the conservative Law and Justice (PiS). Electors are not much interested though with only 17 percent of Poles saying they are likely to vote.

Former Solidarity leader Lech Walesa has ruffled some feathers by attending the congress of Libertas, a pan-European Eurosceptic party which played a major part in the Irish referendum rejection of the Lisbon Treaty. The performance of Libertas, dominated by the telecoms millionaire Declan Ganley will be crucial in Ireland where the focus is on the collapse of the Celtic tiger economy under the Fianna Fail government of Brian Cowen.
Leaders across the rest of Europe are hoping that the Irish government will regain enough ground to hold another referendum on the Lisbon Treaty this autumn with a different result, enabling the new European constitution to be put in place. A bad defeat for the government party and a good result for Libertas could put paid to those hopes and send Europe's constitutionalists back to the drawing board.

Presidenti Sejdiu dekoroi dëshmorët Ilir Konushevcin dhe Hazir Malaj

Presidenti Sejdiu vlerësoi lart kontributin e dëshmorëve, të cilët dhanë me të shtrenjtën për Kosovën, jetën e tyre.

Besnik Boletini

Prishtinë, 12 maj

Në njëmbëdhjetëvjetorin e rënies së luftëtarëve të UÇK-së Iliri Konushevci dhe Hazir Malaj, u mbajt një akademi përkujtimore, ku ishin të pranishëm presidenti i Republikës së Kosovës Fatmir Sejdiu, kryeministri Hashim Thaçi, ministra, deputetë, liderë të partive politike, familjarë, bashkëluftëtarë dhe njerëz të jetës politike e kulturore. Të pranishmit i përshëndeti presidenti i Kosovës Fatmir Sejdiu, i cili foli për kontributin e Ilir Konushevcit dhe Hazir Malajt, si dhe rëndësinë e të gjithë dëshmorëve që flijuan jetën për lirinë dhe pavarësinë e Kosovës. Presidenti Sejdiu vlerësoi lart kontributin e dëshmorëve, të cilët dhanë me të shtrenjtën për Kosovën, jetën e tyre. Me këtë rast ai dekoroi të dy dëshmorët e luftës Iliri Konushevcin dhe Hazir Malaj.

Të pranishmit i përshëndeti edhe kryetari i AAK-së Ramush Haradinaj, i cili foli për veprimtarinë e Ilir Konushevcit, si dhe për kontributin e tij në përgatitjen dhe aftësimin e njësive të UÇK-së. Në emër të familjes Konushevci dhe Malaj, foli Artan Konushevci, vëllai i dëshmorit Ilir Konushevci.


Fjala e Presidentit Sejdiu në akademinë përkujtimore për Ilir Konushevcin dhe Hazir Malajn


E nderuara familje Konushevci, E nderuara familje Malaj, I nderuari z.kryeministër Thaçi Të nderuar bashkëluftëtarë e familjarë të Ilir Konushevcit dhe të Hazir Malajt, Të nderuar përfaqësues të institucioneve të Republikës së Kosovës, ministra dhe deputetë, Të nderuar udhëheqës të partive politike,


Të nderuar ambasadorë dhe përfaqësues të misioneve ndërkombëtare në Kosovë, Zonja dhe zotërinj,

I. Të nderosh luftëtarët e lirisë, dëshmorët e kombit, në çdo përvjetor të tyre, është më shumë se përkujtim për jetën dhe veprën e tyre veç e veç: është kujtesë për vlerat kombëtare. Shteti që kujton dhe respekton të kaluarën e vet më të mirë, e ka të sigurt ardhmërinë në gjirin e kombeve të lira të botës. Ky tubim përkujtimor na përkujton edhe një herë se sa e dhimbshme dhe njëkohësisht sa e rëndë e sa e vështirë ka qenë përpjekja dhe lufta e gjatë për liri e popullit të Kosovës. Dhe pikërisht kjo përpjekje dhe luftë e vazhdueshme, në situatën e rëndë të shtypjes e të vuajtjeve në shekullin që lamë pas, ka qenë pika që ka bashkuar të gjithë shqiptarët e Kosovës.

Me besimin e plotë te liria dhe e drejta e popullit shqiptar të Kosovës për të qenë Zot në shtetin e vet, atdheut iu bënë fli shumë burra të mëdhenj. Lufta e fundit i futi në këtë radhë edhe luftëtarin e madh e strategun Ilir Konushevci dhe mjekun trim nga Tropoja, Hazir Malaj, të cilët u shfaqën ndër figurat më të mëdha të kësaj lufte, krahas Adem Jasharit, Zahir Pajazitit, Agim Ramadanit, Sali Çekajt e shumë e shumë të tjerëve.

Figurat e të gjithë atyre që iu bënë themel shtetit tonë të ri, Republikës së Kosovës, janë përjetësuar sot dhe kanë zënë vend në kujtesën e kombit, janë bërë pjesë e historisë sonë të re, pjesë e kujtimit që ndonjëherë edhe mund të na ligështojë, por që gjithmonë na jep forcë që të mos ndalemi asnjëherë së ndërtuari, së përparuari dhe së ruajturi shtetin që u krijua mbi kaq shumë sakrifica.

II. Të nderuar pjesëmarrës të kësaj akademie përkujtimore

Vitin e kaluar, në dhjetëvjetorin e rënies së Heroit të Kosovës, Ilir Konushevci dhe dr. Hazir Malajt, Republika e Kosovës kishte pak muaj që kishte shpallur pavarësinë e saj dhe ishte njohur e pranuar si shtet nga fuqitë më të mëdha, shtetet më me ndikim në botë.

Sot, realitetin e ri në hartën e Evropës dhe të botës e kanë pranuar 58 vende. Shtete të tjera e kanë paralajmëruar njohjen e Republikës së Kosovës. Të ngarkuarit me punë të Republikës së Kosovës ka muaj që janë vendosur në dhjetë shtete dhe ata po bëjnë një punë shumë të mirë në funksionalizimin e misioneve diplomatike të Republikës së Kosovës dhe në kontaktet me vendet mikpritëse e me përfaqësues misionesh të vendeve të ndryshme. Janë në zhvillim e sipër edhe procedurat për emërimin e ambasadorëve në këto shtete dhe në tetë ambasadat e tjera që do të hapen së shpejti, sikur që do të hapen edhe nëntë misione konsullore.

Muajin e ardhshëm do të shënojmë edhe njëvjetorin e hyrjes në fuqi të Kushtetutës së Republikës së Kosovës, një datë kjo shumë e rëndësishme në historinë e re të Republikës së Kosovës, pasi nga 15 qershori 2008, Kosova qeveriset me ligjet e veta, të cilat e kanë bazën në Kushtetutën e vendit, dokument që përmbledh në vete aspiratat e popullit të Kosovës dhe vullnetin e tij politik.

E mbështetur nga miqtë, nga shtetet më të përparuara të botës, Republika e Kosovës po zhvillohet nga dita në ditë në një shtet modern, shumetnik, i të gjithë qytetarëve të saj, me synim të qartë integrimin sa më të shpejtë në Bashkimin Evropian dhe në NATO, me miqësi të përhershme me Shtetet e Bashkuara të Amerikës dhe të gjitha shtetet mike e përkrahëse të Republikës së Kosovës dhe synimit të saj properëndimor.

Në këtë plan, një lajm shumë i mirë është anëtarësimi i Republikës së Kosovës në Fondin Monetar Ndërkombëtar, një institucion ky shumë i fuqishëm, anëtarësim i cili hap një faqe të re në rrugën e zhvillimit ekonomik të vendit dhe të mirëqenies së qytetarëve tanë. Ky anëtarësim, gjithashtu, i hap rrugë anëtarësimit të Republikës së Kosovës edhe në institucione të tjera ndërkombëtare. Me këtë rast, falënderojmë të gjitha shtetet që votuan pro anëtarësimit të Kosovës në këtë institucion, ndër të cilat janë edhe një numër i madh shtetesh që ende zyrtarisht nuk e kanë pranuar Republikën e Kosovës. Ky gjest i tyre, kjo votë e tyre, është e një rëndësie të veçantë për ne, një shenjë se edhe shtetet që nuk e kanë njohur Republikën e Kosovës, po e përparojnë qëndrimin e tyre drejt pranimit të realitetit të ri, shtetit të Kosovës.

III. Të nderuar pjesëmarrës

Vepra e madhe dhe sakrifica sublime e dëshmorëve të kombit është një udhërrëfyes për çdo veprim të institucioneve tona. Kujtimi për ta do të ketë kuptimin e plotë vetëm nëse Republika e Kosovës, ëndrra dhe synimi i tyre kulmor, do të zhvillohet ashtu siç e kanë dëshiruar ata dhe ashtu siç e synojmë ne, vazhduesit e projektit për shtetin e ri, që synon zhvillimin dhe ecjen krah me botën e përparuar. Në këtë kontekst, Republika e Kosovës synon ruajtjen dhe zhvillimin e marrëdhënieve dhe bashkëpunimit të mirë me të gjitha shtetet fqinje. Kemi marrëdhënieve shumë të mira me Shqipërinë, Maqedoninë dhe Malin e Zi, të cilat edhe e kanë njohur Republikën e Kosovës. Besojmë që me kohë edhe fqinji ynë tjetër, Serbia, do të bindet se nuk mund të shkohet përpara duke e mohuar realitetin. Ju e dini se unë kam hedhur idenë e lëvizjes së lirë të qytetarëve të vendeve tona, drejt krijimit të një mini-Shengeni ballkanik. Kjo ide me kohë po gjen mbështetjen edhe te fqinjët dhe nuk do të jetë e largët dita kur qytetarët tanë do të lëvizin nga njëri shtet në tjetrin pa pasaporta. Projekte të tjera drejt integrimeve janë gjithashtu në vlugun e zhvillimit. Rruga Durrës-Prishtinë, një ide e hedhur kahmoti nga Presidenti Ibrahim Rugova dhe e përkrahur dhe e zhvilluar nga institucionet e Shqipërisë, lirisht mund të them, një ëndërr gjithëshqiptare, po bëhet realitet. Po shkurtohen udhët e gjata dhe orët e tëra të udhëtimeve, ndërsa me Portin e Shëngjinit, që Qeveria e Shqipërisë e ka vënë në dispozicion të Kosovës, zhvillimi i gjithëmbarshëm i shtetit tonë do të njohë të tjera trende.

Dhe në fund, më lejoni të theksoj se institucionet e Republikës së Kosovës, shteti për lirinë e të cilit u flijuan edhe Iliri, Haziri e shumë trima të kohës, dhe të cilin ne të gjallët do ta ruajmë si sytë e ballit, do të kujdeset për të vlerësuar e nderuar përgjithmonë të gjithë ata që u flijuan në misionin e shenjtë të lirisë e pavarësisë së tij.

Figurat e mëdha të kombit bëhen pika referimi në gjithë ecjen dhe zhvillimin tonë. Ato na bëjnë të kthehemi shpesh prapa, të shohim lavdinë e tyre dhe të nderojmë të gjithë ata që me luftën e tyre, me sakrificat iu kundërvunë të keqes së madhe që na pllakosi fundshekullin e shkuar. I tillë pa asnjë dyshim është emri, jeta dhe lufta e Ilir Konushevcit e Hazir Malajt e gjithë të tjerët. Ndaj dhe unë, si President i vendit, bazuar në kompetenca që kam, e kam dekoruar atë me Urdhrin “Hero i Kosovës”, një dekoratë që do të shërbejë si një nderim i madh për Ilirin dhe për të gjithë ata luftëtarë e atdhetarë të dalluar, që, duke dhënë më të shtrenjtën, jetën e tyre, për lirinë e Kosovës, u bënë pjesë e pandashme e kujtimit tonë për të shkuarën dhe udhërrëfyes e pikë referimi për të sotmen dhe të ardhmen.

Po kështu, kam marrë vendim që dr.Hazir Malajn ta dekoroj me Medaljen e Artë “Luftëtari i Lirisë, Adem Jashari”. Këto medalje do t’i ndajmë në një ceremoni të veçantë që do të organizohet për heronjtë dhe dëshmorët e kombit. I përjetshëm qoftë kujtimi për të gjithë ata që dhanë jetën për lirinë dhe pavarësinë e Kosovës! Ju faleminderit!

Marre nga "Gazeta Bota Sot"

Serb Integration in Kosovo: Taking the Plunge

Pristina/Brussels, 12 May 2009: A major effort is needed to persuade the Serbian minority that it has a future in Kosovo if the new state is to solidify its controversial independence.

Serb Integration in Kosovo: Taking the Plunge,* the latest International Crisis Group report, argues that such integration is an important challenge for the year-old state. The Pristina government should do more to emphasise to Kosovo Serbs – few of whom deal with state bodies – the benefits of dialogue and cooperation. There is a real opportunity now that Belgrade’s strategy to undermine independent Kosovo by supporting parallel institutions both to prevent Serbs’ exodus and to isolate them from Kosovo structures is having only limited success.
“Belgrade’s approach has become more difficult to sustain because its budget is under strain from the global economic crisis, and the parallel institutions it has set up for Serbs in Kosovo are rife with corruption”, says Srdjan Djeric, Crisis Group’s Balkans Analyst. “Belgrade has been paying salary supplements for public-sector workers, as an inducement for them remain in Kosovo, but it has been forced to cut back, thus reducing its leverage and control. This is an opportunity for the Pristina government”
The policy of opposing all engagement retains support among Serbs north of the Ibar River but has proved unrealistic for those living in the south’s smaller enclaves, who have found there is no choice but to deal with Albanian society around them. Despite Belgrade’s boycott call, increasing numbers of Serbs are beginning to engage pragmatically with Kosovo institutions, relying on them for services, applying for official documents and accepting Kosovo salaries.
Kosovo’s best opportunity to further the integration of its Serb minority is to implement a comprehensive decentralisation plan like that recommended before independence by the UN Secretary-General’s special envoy, Martti Ahtisaari. It would create new Serb-majority municipalities with enhanced autonomy in education, healthcare and culture that could maintain close ties with Serbia. But for this approach to have a chance of gaining Serb acceptance, Pristina needs to avoid burdening it with rhetoric on Kosovo’s independence.
The U.S., EU and others should support this approach by encouraging dialogue between Belgrade and Pristina on matters affecting Kosovo Serbs. The EU in particular must use the leverage it has due to Serbia’s desire to advance its membership prospects to insist Belgrade end support for the parallel structures and not hinder the integration of Kosovo Serbs.
“There is no easy way to address Serb objections to dealing with Kosovo institutions”, warns Sabine Freizer, Crisis Group’s Europe Program Director. “Everything should be done to encourage integration especially locally, where Serbs’ real daily problems can be addressed more effectively if a transparent, accountable decentralisation system is put in place”.

About the author of this report:
The International Crisis Group (Crisis Group) is an independent, non-profit, non-governmental organisation covering some 60 crisis-affected countries and territories across four continents, working through field-based analysis and high-level advocacy to prevent and resolve deadly conflict.